Una persona con desorden de ansiedad padece de ataques de pánico. Son episodios repetidos e inesperados de temor y ansiedad intensos, acompañados por síntomas físicos similares a la respuesta normal del cuerpo al peligro.Si está realmente en peligro (por ejemplo, si se enfrenta a un delincuente que tiene un arma), su cuerpo se prepara para “luchar o huir”. La frecuencia cardíaca aumenta. La sangre se va rápidamente hacia los músculos de los brazos y de las piernas, lo que produce una sensación de temblor o cosquilleo. Es posible que sude y se sonroje, que se sienta muy atemorizado, excitado y muy alerta. Para las personas que tienen un ataque de pánico, estos cambios ocurren incluso aunque no haya ningún peligro. En el momento más crítico de un ataque de pánico, puede haber un sentimiento aterrador de que el ambiente, de algún modo, se ha vuelto irreal o distante. Es posible que la persona se pueda preocupar de que podría morir, tener un ataque cardíaco, podría perder el control o “enloquecer”.

Muchas de las personas que padecen un problema o trastorno de ansiedad (en muchas ocasiones sin saberlo o tenerlo diagnosticado) refieren un miedo muy intenso a “tener” un ataque al corazón o paro cardíaco, pensamiento que anticipa e incrementa los síntomas de la ansiedad. La mayoría de las personas que desarrollan este pensamiento anticipatorio recurren a los servicios médicos apuntando la posibilidad de sufrir un ataque al corazón y una vez realizadas las pruebas pertinentes y descartada esta posiblilidad, han de buscar ayuda psicológica para tratar su problema de ansiedad.

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